春秋时期，晋献公的儿子重耳为避难在外流亡十九年。一天，重耳一行来到一个很荒凉的地方，又饿又累，并且跟随行的介子推说想吃肉，过了一会，只见介子推捧着一晚肉汤，一瘸一拐地把肉汤献给重耳，重耳吃完后才知道是介子推割的自己大腿上的肉。重耳非常感动，含泪对随从的臣子说；我即位后，定要重赏，不忘今日恩情。

   公元前636年，重耳在秦穆公的帮助下，当上晋国国君。称晋文公，重耳即位后本想重用介子推，但是，介子推不辞而别，于是重耳派人去找，找了几天就是找不到介子推，后来，重耳听说介子推与母亲隐住在绵山，重耳界定亲自去绵山请介子推，来到绵山几天，没找到介子推住的地方，正在重耳着急时，有臣子出主意，放火烧山，介子推定和母亲出来，于是重耳下令放火烧山，大火熄灭后，不见介子推和他母亲身影，搜山时，在一棵烧焦了的柳树下发现了介子推和他母亲相抱而死。重耳见状嚎啕大哭，十分惋惜，同时下令改绵山为介子山，安葬介子推的地方从此更名为介休《今山西省介休县》并把介子推烧死的那天定为清明节。晋国百姓怀念介子推与母亲，每年前一天百姓就不忍心动火做饭，宁愿吃冷食，有的百姓带着食品到介子推坟前扫墓祭祀。因此清明节也称 寒食节.扫墓由 清明寒食 沿袭而来，与悼念介子推的祭祀仪式有关随着时代变迁，这一习俗流传至今.
 

 

   为什么要在清明扫墓呢？这是因为冬去春来，草木萌生，人们到先人的坟墓，会亲自察看坟墓是否因雨季来临而塌陷，或被狐兔穿穴打洞。在祭扫时，给坟墓铲除杂草，添加新土，供上祭品烧猪，燃香奠酒，焚烧纸钱及举行简单的祭祀仪式以表示对祖先的怀念。

   清明祭祖扫墓，是中华民族敦亲睦族、行孝品德的具体表现，清明节因此也成为全球华人的重要节日之一。不少海外侨胞、华裔，都有清明回乡扫墓的习惯，以示不忘先人，不忘故土的爱国之情。